Ствол не только служит опорой дереву и обеспечивает его рост
в высоту. В нем имеются ткани, проводящие воду и растворенные в ней питательные
вещества, а также служащие местом отложения запасов пищи (крахмала). Снаружи
ствол дерева защищен твердой корой.
Под корой расположены слои флоэмы, камбия и заболони
(молодой древесины), а центральную часть ствола занимает сердцевина, состоящая
из старой древесины. Новые клетки в стволе образуются благодаря делению клеток
камбия. Клетки, которые образуются на внутренней стороне слоя камбия,
превращаются в клетки ксилемы, а на наружной — в клетки флоэмы. Деление клеток
камбия приводит к образованию все новых слоев древесины — в результате ствол
утолщается. По мере того как образуется молодая древесина (заболонь), старая
древесина становится все менее активной и постепенно отмирает, превращаясь в
мертвую сердцевину ствола. Но так растут только те деревья, в стволе у которых
имеется камбий. Пальмы растут иначе — за счет деления клеток основной ткани и
волокон ствола, окружающих сосудистые пучки. Толщина ствола пальм сильно
зависит от доступности влаги и питательных веществ: в засушливые годы его
диаметр уменьшается, а в благоприятные — увеличивается.
Транспорт воды и растворенных в ней Сахаров и минеральных
веществ осуществляется в стволе дерева по заболони — системе проводящих тканей,
расположенной между корой и сердцевиной. Эти ткани называются ксилемой и
флоэмой. По клеткам ксилемы от корней к веткам и листьям передвигаются вода и
растворенные в ней минеральные вещества из почвы. Толстые стенки клеток ксилемы
укреплены прочным волокнистым материалом — лигнином. По клеткам флоэмы от
листьев к корням, почкам и другим органам дерева перемещаются органические
вещества (сахара), образовавшиеся в листьях в процессе фотосинтеза. Клетки
ксилемы и флоэмы располагаются в стволе не только в виде вертикальных тяжей.
Некоторые из них образуют горизонтальные — сердцевинные — лучи, обеспечивающие
водой и питательными веществами сердцевину ствола. Проводящие клетки ксилемы
быстро одревесневают и отмирают, но долго функционируют и в отмершем состоянии;
клетки флоэмы живут и функционируют только один год.
Твердая темная древесина, образующая центральную часть
ствола и веток дерева, называется сердцевиной, или ядром. Сердцевина хорошо
различима на спиле любого ствола или ветки. Когда-то эта темная зона была
заболонью (ксилемой и флоэмой) и осуществляла транспорт воды и питательных
веществ по всему дереву. Но клетки заболони стареют, изнашиваются и отмирают, а
вместо них из камбия образуются молодые элементы ксилемы и флоэмы. Мертвая
сердцевина, однако, выполняет в жизни дерева не менее важную функцию — она
придает ему прочность и устойчивость. Сердцевина ствола пропитана маслами и
смолами — эти вещества и придают ей более темную окраску по сравнению с
заболонью. Масла и смолы защищают сердцевину от разрушающего воздействия
насекомых, грибов и микробов. Чем старше дерево, тем более уязвимой становится
его сердцевина. Ее легко может повредить лесной пожар, насекомые-древоточцы или
гниль. Но если дерево с поврежденной сердцевиной нередко продолжает нормально
расти и плодоносить, то разрушение его наружных слоев (особенно камбия и
заболони) обычно приводит к его гибели. Дуплистые и даже сплошь полые внутри
деревья попадаются в старом лесу на каждом шагу и служат отличными убежищами
для его пернатых и четвероногих обитателей. Австралийские леса изобилуют
старыми эвкалиптами, сердцевину которых выжег лесной пожар.
